她生长在边塞小城，没有见过大世面。她只知道一个道理这就是作为子女要孝顺父母，作为大姐要爱护弟弟妹妹。可是谁想到为了实现这些最普通的责任和爱心，她付出了毕生的努力。这都缘于她和自己的父亲有一个不成文的约定。
19岁那年，没有离开过边塞小城的她考上了一所江南名校，整个小城都轰动了。可是却愁坏了她的父亲。父亲只是一个养路工人，他拿不出那高额的大学学费。可是父亲又不忍心看着她失去一个上大学的机会，最后父亲东家借西家凑筹借到了一学年的学费。父亲对她说：“你是我的长女，我不能让你因为没有学费上不起学，但是我的能力只能为你筹措到一年的学费，你入学以后需要打工挣自己的学费和生活费，咱们父子口头约定，你大学毕业以后，一定要挣钱养活弟弟妹妹，帮助弟弟妹妹升学和就业。”她欣然答应了。她没有想到为了实现这个诺言，她将要付出多么大的努力和耐心。
她走进大学校园，就开始了边学习边打工的生活，她做过营业员，图书管理员，业余翻译，家庭教师……她甚至坚持捡拾校园里的废品卖钱，就这样她没有欠过学费，坚持读完了四年大学。大学毕业那年她顺利的考上了公费研究生，开始把兼职挣的钱寄回家帮助父亲还债。到研究生毕业的时候她已经帮助父亲还上了家里所有的外债。这时候，和她相恋了三年的男友提出结婚，她答应了。
由于她学习成绩优异，学校决定叫她留校当老师。他和男友都是都是学生出生，他们没有钱买房子，更不用说汽车，只能裸婚。他们用仅有的积蓄出去看望一下双方的父母，就告诉大家说是旅行结婚。
当他们见到她父亲的时候，父亲提出了一个要求：带上小弟弟一起结婚，给小弟弟联系一所高中读书，供养弟弟的学费和生活费；否则就每月寄回家里2000元钱，算是实现当初的诺言。作为大姐的她恨自己能力不够大，没法为弟弟安排学习和生活需要的一切，她只好答应父亲，每月寄回2000元钱。这是她工资的五分之二。但是父亲并不是分满意，没有对她的结婚说一句祝福的话，而是埋怨她这么早就结婚，不能给家里更多的经济帮助。她怀着一颗自责的心回到了江南名校，自己省吃俭用省下工资的五分之一寄回家中。
让她始料不及的是，不久以后她的小弟弟和同学打架惹上了人命官司，被警方逮捕归案。死者家属要求赔偿50000元钱，父亲用命令的口气在电话里说，立即寄回50000元来救急。她立刻筹集了款项，回到边塞小城。她想用自己学到的法律知识为小弟弟辩护，争取宽大处理。父亲收下钱，却不让她进门。一顿又打又骂把她轰出家门。她只好带着一颗深度自责的心回到江南高校工作，因为那时候她正带着两个班的班主任。
后来小弟弟被判处无期徒刑，她的心从此伴随着小弟弟一起受刑。八年期间她一直不敢回家，只是按月把2000元钱寄回家中。每到暑假寒假同事们都回家了，她却有家不能回，有父母不能回家探望，她没有脸面见父亲母亲。
终于有一天，学校决定降低分数线招收一个班的自费生。她立刻想到自己的小妹妹正高中毕业考不上大学没有着落呢。立即给学校有关部门联系替小妹妹报了名。当她拿到小妹妹的录取通知书的时候，她终于有了一个回家见父母的机会。她第一次面对大海叩谢上苍，感谢上苍给了她一个赎罪的机会。他回到边塞小城接来了高中毕业的小妹妹，并对父亲承诺小妹妹的生活费和学费都由她来承担，父亲不用出钱。八年了，父亲第一次对她露出了笑脸……
她总是把弟弟妹妹看的太好，可事实上总是不如人意，小妹妹的文化底子太差了，门门功课不及格，班主任老师找到了大姐。从来不求人的她只好一个一个的去找任课老师，了解考试的范围，然后回来又针对性的辅导。她对小妹妹管理的很严，不让看电视，不让去网吧，每天有空就辅导妹妹学习。这一切做法都是小妹很气愤，决定找“黑社会的小兄弟”来收拾姐姐一顿。没想到“黑社会的老大”听了妹妹的话，说：“你脑子进水啦？你姐姐那是因为太爱你了，才挂念你的，哪里像我后妈，从来不过问我的学习，我的行踪。我死在外面他才高兴呢！这样的好姐姐让你遇到了，你还要雇人凑她，这个忙我坚决不能帮！”从此以后，小妹像是开窍了，学习成绩一路上升，最后达到了毕业的标准。离开姐姐的时候，她说明了缘由。作为姐姐的她哭了，她第二次跪倒在大海边，叩谢上苍：感谢上苍帮助她帮助妹妹毕业了，同时也感谢那个自称“黑社会老大”的男孩子，是他的一席话启发了妹妹。
妹妹毕业后，她出钱给妹妹办理了集资就业，妹妹终于有了一份工作。斗转星移转眼就是二十年。小弟弟的减刑出狱了。父亲为小弟弟张罗了一门亲事。小弟弟提出要到江南来看姐姐，顺便旅行结婚。她立即表示欢迎，并承包了弟弟在江南旅游的全部费用，还送给弟媳妇一只黄金戒指。小弟弟高兴极了，看到了久违的大海，看到了与边塞小城不一般的风景。他们玩累了，玩够了，尽兴地打道回府的时候，作为大姐的她，第三次叩谢了上苍：我终于可以放下心里的锁链了，我的心出狱了！
父亲在电话中对她说：“大女儿啊，咱们父女的约定到期了，你用自己的爱心和不懈努力实现了你对父亲的承诺，现在弟弟妹妹都长大了，我老了，也有退休金，你不用给我寄钱了。弟弟妹妹也不用你操心了，你好好保重自己的身体，过好自己的日子吧！”
听了父亲的话，她再也忍不住了泪水像盛夏的暴雨倾泻下来……